……九年前的一个星月朦胧之夜。那时麦苗青青，菜花盛开。她也是刚喂过了猪，然后趁着还没有完全消逝的天光，独自一人坐在屋檐下，正在为大牟纳鞋。

　　忽然觉得有人站在她跟前，她不由吓了一跳。她抬起头，看见一个细条的人影，离她有三五步远，肩上挎着个安有背带的小木箱，显得疲沓沓地。

　　“小妹，过路匠人找脱了生意，又走不回去了，可不可以在你家借一宿？”这声音不高，却颇神气，且还象有着几分文绉绉的味儿。

　　这塌地方的风俗，是不可以拒绝人家的这点儿请求的。她没说啥，点点头，便起身把那人引进了屋里。她闻到那人挟带着一股淡淡的油漆气味。

　　在母亲跟前，借着点亮的灯光，她偷偷地观察着这人。也说不清为啥，她对这人凭空便有着一股子兴趣。

　　这是个二十多岁的小伙子，虽说瘦小，但却正象他的声音一样，生得颇有几分神气：鼻子细高，眉梢飞扬，薄薄的嘴巴有棱有角的。更受看的又是那对眼睛，——倒是也很细小，可从中却发出一种机敏的、甚而至于是卓然不群的光彩。

　　牟发英分明更是对这客人感兴趣。她连连给他让座，烧茶，还特地弄了一顿晚饭。而在眼下这种月份，多少年来，她家都是从未吃过晚饭的。饭后，她让客人坐在灯下，自家也拿来了一件针线活。

　　“大哥，你贵姓？做的是哪门艺呦？”她问。

　　“哦，免贵姓张，张轶群。——染匠。”客人很礼貌却也很拘谨地回答。

　　牟发英连同还待在一旁的翠翠，都惊奇地扬起了眉毛。因为，在整个大壑乡，张轶群这个名字，在染匠这个行道中，都是很特出的，有些人，在提起要找染匠做活路的话，甚至径直便会说“找张轶群”哩。不过，闻名归闻名，这母女俩实际上也仅仅就是听说过这个人，知道他是一个手艺很好的“子女”，如此而已。

　　所谓“子女”，是特指地富子女。

　　然而牟发英显然对这地富子女张轶群越发有兴趣了。她叽哩呱啦、眉飞色舞地找些话题去同他攀谈。张轶群哩，或许是感觉既蒙人家留宿，又还叨扰了人家一顿夜饭，当然也就只能是奋振倦躯，打起精神，一五一十、不厌其烦地回答着她。只是，当她问及他的家庭情况时，他却一下子沉默了下来。

　　“哦，”呆了一会儿，他开口道，说话时脸上毫无表情，音调也好象是从留声机里面放出来的。“我早就同父母分开在过，同他们没有往来。”

　　牟发英人粗心并不笨，当然懂得他为啥象恁概，所以赶紧改了个口：

　　“哦，我想问的是，你自己立家了没？娃娃崽崽些，统共又有好多张嘴吃饭？”

　　这一回，张轶群莹光的脸上落下了层薄薄的暗影。不过，他仍做出副若无其事的样子，说：

　　“噢，我还没成家哩。”

　　不知牟发英是感觉自家又问得冒失了因而有点儿于心不安，或者是别的什么难测的原因，反正，她给人的感觉，是越发变得热情了起来，甚至简直就是显得有些热乎和亲昵了。她时儿为张轶群添茶倒水，时儿又关切地问他，说是入夜冷了，是不是该披件衣服？这时她倒是很识趣地不再问人家任何有可能会感到尴尬的问题，最多也只是泛泛地问问他在外做艺的情况啥的。但有一点：这时她看他，那眼神儿，比刚才还要显得……热热辣辣。

　　对于母亲待客这份过了余的劲头，翠翠看了心下很不舒服。她早知道，对她母亲多次嫁人且结果都是那些男人瘦弱而死这事，人些背地里都在叽哩咕噜，而且有些话还说得相当刻薄。她想，既是恁样，咱自家为啥又不该在意点呢？特别是，他们姐弟些的第三位继爹，看林人罗二毛，去年秋天才摔死了，那人的女，也就是她的幺妹，眼下都还正睡在箩篼窝里面嘛！

　　夜深后，大家分头去睡了。张轶群被安排在牟发英平时所住的那间屋里，而牟发英本人，则到翠翠和珍儿这边来搭铺，还把幺妹的箩篼窝端了过来。

　　使翠翠深感纳闷的是，从这以后，张轶群时常都要来她家走走歇歇了。更令她大惑不解的是，不久，他竟然还就同她母亲结了婚，正式加入了他们这个七拼八凑的家庭……

　　对张轶群竟肯同她母亲结婚这点，好些年来，翠翠也曾暗自想过了许多。地富儿子成家难，这倒是她早已知道的；但她觉得，不论咋说，好象也不至于就到了这一步啊！后来，随着她自身年岁的增大，一件事既使她惊悸，同时也使她羞于再深究这点了。她模模糊糊地猜想到了个中的原委。她清楚地记得：他首次来她家投宿的那一夜，半夜里她被哼哼呀呀的幺妹所惊醒，发现睡在身边的母亲不见了，而直到快天亮的时候，她才感觉她轻脚轻手地闪进了这屋来。