这天天气很好。虽说已经过了“小雪”，天还蓝得象是春秋天那般明艳。没有一朵云。淡雪青色的太阳温和地照耀着四下的山野，叫人觉得日子可爱可亲。满山的经霜的树叶，有赤有黄，斑斑点点，都在水一样清亮的阳光中轻悠悠地闪动……
张轶群去竹林内修整红苕窖去了。翠翠背了一背衣裳去山涧中洗。大牟和二狗一个去犁剩下的那几块板田，一个去把猪圈旁边的那小塘儿培整一下，为的是来年也喂上它百十条草鱼。小的些，不消说还是各自去进学……
大家都各干各的营生去后，牟发英立在屋檐下想了想，也找了些事来做。
她先把几捆还未干透的牛草拖出来晒在了院坝里，又把一些醃洋姜和干板栗端到了后檐顶上。然后她操起根长竹竿，挎上个篮子，开始在附近的林子里打起桐子来。她本已叫小三小四干过这事了，但那两个毛脚毛手的家伙，打得也太不成话：一百个桐子，少说就还有一二十个，原封不动地留在了树桠枝上。
林子里的空气新鲜得有点儿呛人。四下的青杠、松柏、芭茅、野竹和这油桐树，交接纠缠，窃窃有声，象些有了灵性的山精树怪。牟发英感觉得到这天地万物的乖巧，但却对它从来都没有多的兴致。她只顾闷着头做手上的活路，而且心里头也并不清静。说实在话，前些日子她曾经感到过的那一丁点松快，眼下早已又没有了。要说她现在哪样还是吃得下睡得着，那也很简单：不过是她已经习惯了象恁概过日子……
粗浅的心性，信任和怀疑都来得同样的快，且来得同样的深。不知几时起，她对她那“嫩男人”和大女儿之间的那桩事儿的焦虑，早已是故态复萌。她感觉得，不管咋说，反正，只要是翠翠还呆在这家里，对于她，就象是一道已经裂了口、迟早都会崩塌的田棱坎子，人走在上面，总免不了是有点儿悬心！
她懂得，对这事说啥都是假，唯有还是让这大家伙快些有个人户，才是真格的。但恼火的是，自从那回明确地回绝孙家之后，就再也没个媒人上门说东道西了。大家都肯定仍是在关注着翠翠的婚事；只是喃，这已不象是在准备为她牵线搭桥，倒象是拉开了架势，要来看看她家的闹热。
咳，也幸好是独门独户的，又不再兴出集体工了哦。不是的话，家里已经搅成了恁概一锅浆子，怕还不把王嫂啊，陆婶啊，还有曾九婆婆李幺姑些，全都笑缺门牙！
被人家看笑话这点，说到底她倒是早已不大在乎。她想：哼，老娘我的笑话，你几爷子怕还没看安逸么？那又咋样喃，——齐天拄地，还得要自家过得自在滋润，称心象意，才是真家伙！
问题就是眼下过得并不自在滋润和称心象意啊……
唉，报应啊报应。硬毬不晓得，恁样的日子，咋才是个了结！也是怪自家当初行事太欠考虑了，生生的要去捡个火炭坨子来捂着。早知如此，倒是再找他个死了婆娘、也拖了群娃娃崽崽的老汉，大家打个平伙儿，怕不还要好得多哟！
但他，嫩男人，也还是好，还没说巴望老娘就死那话。老娘自家也不想死。活鲜鲜的多好嘛，为啥要想到死喃？前辈人都恁概说了：好死，不如恶活！
一边隐隐地想着这些，她一边奋力挥竿打着桐子。“哎，哎，”她不服输地连连叫着；“老娘不信：这x事，硬就没他娘个法子了！”
她相信凡事最终都总解决得了的。不是么：那些年辰，一个人拖着这娃娃崽崽的过得恁概燥辣，自家都觉得黑眼黑色的没个望头，后来，还不照样都闯出来了？
唔，不能是再等着媒人上门了。女方又咋样？不早就兴说男女平等了么？她心头恁概想着，便对自家说，硬怕该找几个和自家对路的人，求他们帮忙留个心。
她决意后晌下大壑时，顺路就去吊崖口方嫂那儿。
不觉来到这刘家坡最高的山崖上。在这塌，四方八面，旮里旮拉，尽都可以收进眼底。……翠儿在那下面沟里攒劲地搓着衣裳，埋头伸颈的，象只紧盯着水面的鸭子。二狗弓着背梁在那塘儿口上，娘那x，一张背硬比那塘泥还黑。大牟在那金闪闪的田头使性骂牛。这家伙，不开腔倒罢了，一开腔，那声音活象是在打干雷一样。眩眉眩眼的崖脚，那几个小的，怕都在上第二堂课了……喝，那浪一样泛白的竹林里头，他，就正猫儿样的蜷在洞里哩……
牟发英眯缝着眼扫瞄着她这片尽已被收入眼底的世界，一时忽然觉得自家过得是既实在又豪气。嘿，娘x，算来在这刘家坡占山为王，都已有十八九年了喃！
她突然又火了起来。她看见，崖边的那两棵桐子树，树梢子上，还挂满了桐果果儿！
“两个小砍脑壳死的，这就没个方子啦？”她恨恨地骂了句，然后小心地走过去，摆了个架势，调转挥竿的方向，把竿梢由外向里挥着，挑打着那些桐子。这一招倒真的有效：那些桐子都纷纷地朝着她这儿飞来，且多半都乖乖地停落在了她那船儿样的一对大脚边上。
因站在悬崖边上，她不敢再去想啥了。她专心专意地、而且还象是满有兴味地做着手里这活路。
“妈，过细点噢！”翠翠偶然抬头看见了她，在下面高声招呼说。她站稳脚跟答应了一句，于是娘儿俩远远地彼此报上了个笑脸。
女儿穿件红袄，蹲在青溜溜的石头上，映着绿荫荫的涧水，俊得活象是一枝石夹缝中的灵芝。牟发英禁不住又多看了她两眼，一时心下不由万般痛惜。唉，都该怨谁怪谁呦，怕也是命孬：——恁概个好女子，恁概大了，却还恁概守在娘屋里，又还叫当妈的恁概作难！
她瞥见翠翠新拿起了件衣裳，白白的，象是张轶群那件汗衫儿，不觉心头便又“硌磳”了一下。而且她好象还看见翠翠有点儿异样地瞄了瞄那衣衫，然后才猛地埋下头，唬唬地搓起了它来。——喝，个舅子，拿着他贴肉的衣衫，闻着那上头的气气儿，不晓得她心头会咋想？牟发英猛然觉得这事很不对劲。她暗想：不论咋的，今后这一类的家什，怕都得老娘自家来，再不该让她沾手了……
她一边在暗想着这点，一边又在挥竿打着桐子。两棵树上的桐子都快打完。她这是前倾着身，去打树尖的的那些。这时她脑瓜里一时忽又闪现出了一个啥念头；她还没来得及认准它，——说时迟，那时快，她只觉得脚下一滑，人一个趔趄；她惊恐惨骇地大叫了一声，扔掉竿子，两手在空中乱抓了几下，于是眨眼间这崖上便再也不见她的身影了……
听见叫声，翠翠猛然抬起头来。起先她还没有回过神来那是发生了啥样的事，只见一个蓝黑色的影子飞快地从高崖下落下，扫得崖间的小树枝啪啪乱响，枝上的残叶也一阵乱飞……临后她一下子清醒过来，于是疯狂地尖叫了一声，人便一弹而起，跌跌撞撞地扑过涧沟，朝着那儿冲了过去。但早已听得那乱石地面发出了沉重的“嘭”的一声……
牟发英已变得血肉模糊，喉头里还在发着不清不楚的哼叫。翠翠吓傻了，撕心裂肺般地哭叫起来。她啥也不顾，扛起母亲便朝着家中飞跑。
当她把母亲扛回家，并把正在点火熏烤着那苕窖的张轶群叫过来时，牟发英已快落气了。
牟发英临死之前微微睁开眼，对张轶群说了恁概一句话：“你……莫要屈了翠儿。”但谁也闹不清，她说这话，到底是咋样一个意思。
